Rechts und Links der Seidenstrasse

Wir sind im Herzen Asien angekommen, eine Viertel Runde um den Globus von zu Hause entfernt. 

Es wird bald endgueltig Winter. Noch sind Schnee und Eis freundschaftlich gemeinte Ausnahmen, aber je naeher Weihnachten rueckt, desto seltener scheint die Sonne.

Der erste Schnee dieser Saison fiel bereits in Quchan, im Iran. Zum Glueck hatte ich mir gerade einen Tag vorher meine Winterschuhe und Emma sich eine dicke Strickjacke gekauft. Der Plan, zu zelten, loeste sich schnell in kalte Luft auf und wir waren gluecklich, als wir von Javad auf der Strasse angesprochen wurden und er uns zu sich nach Hause einlud.

Wir sind immer noch ueberwaeltigt von der Warmherzigkeit und der Gastfreundschaft der Menschen, die uns bisher begegneten und wir werden taeglich darin bestaetigt, dass es richtig ist zu Reisen. - Hier zu Reisen. 

Nachdem wir einen Monat lang die persische Kultur und Cuisine erleben konnten, oft zu Gast waren und viele interessante Fragen gestellt bekamen, sind wir Ende November ueber Tuerkmenistan weiter nach Usbekistan gereist. Auch hier waren die Menschen sehr aufgeschlossen und interessiert. Viele waren hellauf begeistert und wollten oft nicht mehr von unserer Seite weichen. - Daran konnten wir uns waehrend der ganzen Zeit noch nicht wirklich gewoehnen!

Als wir die Grenze zu Tuerkmenistan ueberquerten, fiel uns als Erstes die farbenfrohe Kleidung der Tuerkmeninnen auf, nachdem wir im Iran sehr viele Frauen in schwarzen Chadors zu Gesicht bekamen. Besonders Frauen und Maedchen, die in traditionellen, muslimischen Familien leben, muessen dort die Ganzkoerperverhuellung tragen. Doch der Schein von mehr persoenlicher Freiheit im Nachbarland truegt.

In der tuerkmenischen Hauptstadt Asgabat, die nur wenige Kilometer von der Grenze entfernt ist, kann man deutlich den Druck des repressiven Regimes spueren. Die "weisse Stadt" ist deutlich ueberdimensioniert, die riesigen Marmor-Bauten spriessen zuhauf neben der menschenleeren Strasse hoch. Aehnliches kann man in Mary und Tuerkmenabat sehen. Oraz, ein junger Mann, den wir in Tuerkmenabat trafen, erklaerte uns, als wir am Staatstheater vorbei liefen: "Es ist eigentlich immer geschlossen, weil keiner das Geld hat, ins Theater zu gehen." - Das Gebaeude ist von enormer Groesse und prunkhaft verziert. Eine Menge Staatsgelder muessen in dessen Bau geflossen sein.

Oraz erzaehlte uns noch mehr: Um studieren zu koennen, muss man Schmiergelder zahlen, im fuenfstelligen Dollar-Bereich. Wer Geld hat, dem werden die Tueren geoeffnet. Allen anderen bleiben solche Weiterbildungsmoeglichkeiten verwehrt. Viele Tuerkmenen studierten deshalb im Ausland, berichtet Oraz. Das Gleiche, wenn man eine angemessene Arbeitsstelle finden moechte. Deshalb moechte auch er das Land verlassen.

Tuerkmenistan bleibt laut Human Rights Watch World Report 2013  "eines der unterdruecktesten Laender der Welt".

Obwohl wir fuer die Durchreise nach Usbekistan nur ein Transit-Visum fuer fuenf Tage bekamen, erfuhren wir sehr viel ueber die Zustaende im tuerkmenischen Polizeistaat. 

Zuerst stellten wir keine Fragen, die Menschen fingen einfach an zu erzaehlen. Ein Internet-Anschluss zu Hause sei sehr teuer, berichtete uns ein Deutsch-Lehrer. Er stehe sehr zeitig auf, um seine E-Mails abzurufen. Erst Stunden spaeter koenne er sie lesen, falls die Internet-Verbindung nicht abbreche. Als wir in einem Internet-Cafe auf das Social Network zugreifen wollten, stellten wir fest, dass zahlreiche Websites blockiert und die Preise unverhaeltnismaessig hoch waren.

Selbst ohne tiefgehende Recherchen bemerkten wir schnell, dass die Bevoelkerung sehr stark unter dem Regime leidet.

Als wir am Tag unserer Abreise frueh zeitig das Haus Richtung Bahnhof verliessen, trafen wir auf der Strasse eine grosse Menschenmenge in traditioneller Kleidung und mit grossen Blumenstrauessen an. Wir erfuhren von Oraz, dass Praesident Berdymukhamedov an diesem Morgen in Tuerkmenabat erwartet werde und alle Menschen, die vom Staat beschaeftigt werden, aufgefordert sind, sich am Strassenrand zu versammeln um ihm zu winken, ihm zu huldigen. Wer nicht erscheint, verliert seine Arbeit.

Fuer uns waren diese Geschehnisse sehr surreal. Fuer die Tuerkmenen sind solche Erlebnisse leider traurige Wirklichkeit.

Umso mehr waren wir beruehrt von der Freundlichkeit und der Offenheit der Leute, mit denen wir sprachen. 

Wir reisten entlang der Seidenstrasse weiter Richtung Usbekistan. Der Uebergang von Osteuropa ueber Persien nach Zentralasien erwiess sich als fliessend. Die Natur um uns herum wurde Schritt fuer Schritt anders, die Berge verschwanden und was blieb, war Steppe.

Die Gesichtszuege der Menschen veraenderten sich graduell. Tuerkmenistan war das erste Land, in dem die Leute, nach europaeischer Vorstellung, vermehrt "typisch" asiatisch aussahen. Die Kleidung, das Essen, das taegliche Leben hier unterscheidet sich sehr von dem in Europa. 

Vor den Grenzkontrollen in Usbekistan wurden wir vorher zahlreich gewarnt. Die letzten zehn Kilometer vor der Grenze reihten sich LKW's aus aller Herren Laender auf. Fuer uns erwies sich aber die Einreise jedoch als problemlos. Auf Franzoesisch wurden wir durch jegliche Kontrollen gelotst und erreichten an diesem Tag das schoene gemuetliche Staedtchen Buchara. 

Die Stadt mit ihren vielen altehrwuerdigen Moscheen und Madrasas (Koranschulen) ist in der Geschichte neben Samarkand der wichtigste Ort der Seidenstrasse, der Handelsroute, die Mittel- mit Ostasien verband. Hier sind wir im Herzen Asiens.

Vor den Sehenswuerdigkeiten in Buchara und Samarkand gab es viele Souvenirs zu kaufen, von kunstvoll bemalten Keramik-Gefaessen und Teeservices ueber traditionelle Kopfbedeckungen bis hin zu Schmuckstuecken. Auf den typischen Basaren priesen Marktfrauen, mit ihren bunten Gewaendern und ihren farbenfrohen Kopftuechern, ihre Waren in vielen verschiedenen Sprachen an, als wir an ihnen vorbei liefen. Als wir weiter gingen, fanden wir eine Vielzahl an fremd duftenden Gewuerzen vor, kauften Non (flaches rundes Weissbrot) und mit Sesam und Zucker ueberzogene Erdnuesse. Die Gemuesehaendler boten hauptsaechlich Saisongemuese an: Kohl, Rueben und Kartoffeln.

In der Haupstadt Tashkent kamen wir bei Rob und seiner Familie unter. Als er uns von der U-Bahn abholte, sprachen wir ueber die politische Situation in Usbekistan. Denn auch dieses Land hat eine aehnliche Geschichte wie der suedliche Nachbarstaat. Es ist vielleicht sogar noch schlimmer, Praesident Islom Karimov regiert das Land seit 1991. Zwar sieht man nicht an jedem oeffentlichen Gebaeude ein Portrait von ihm, aber sein Gedankengut ist seit Jahrzehnten in den Koepfen der Menschen verankert. Ueber den Praesidenten oder Politik generell, sollten wir lieber nicht in der Oeffentlichkeit sprechen, meinte Rob.

Besonders in der Haupstadt war auffaellig, dass grosse Plaetze meist relativ menschenleer waren und die Anzahl an Polizisten dort besonders hoch war. Manchmal waren sie in Zivil, manchmal in Uniform. Viele erkannten wir jedoch zweifeslfrei an ihren Funkgeraeten, die stets eingeschaltet waren.

Zwei Mal reisten wir in Usbekistan mit dem Zug. Die Kontrollen an den Bahnhoefen waren strenger als an den Grenzen, die Rucksaecke wurden durch die Roentgenmaschine geschoben, der Ausweis gruendlich kontrolliert und selbst die Hosentaschen mussten ausgeleert werden. Rob erklaerte uns, die Sicherheitsmassnahmen seien drastisch gestiegen, nachdem es 2004 zu mehreren Anschlaegen in Tashkent und Buchara gekommen sei. Aus Angst vor Terrorismus gaebe es u.a. keine Parkbaenke und -tische mehr, soetwas wie Strassenfeste, wie es frueher ueblich war, werden nicht mehr gefeiert. 

Am Eingang zu jeder U-Bahn-Station standen Uniformierte. Wir wurden jedes Mal kontrolliert.

Ein weiterer Teil der staatlichen Kontrolle ist die Registrierungspflicht fuer Touristen. An sich war es notwendig, sich jeden Tag durch ein Hotel registrieren zu lassen. Aber nicht jedes Hotel stellt einem diese Registrierung aus, meistens tun dies nur die touristischen, teuren. Dadurch fuehlten wir uns sehr eingeschraenkt und unter Druck gesetzt. Oft hoerten wir von Reisenden, dass sie keine Probleme hatten, wenn ein paar Registierungszettel fehlten. Aber an anderen Stellen berichteten Leute, die wir unterwegs trafen, alle Papierchen seien gefordert worden. Uns fehlten am Ende zwei, aber wir wurden nicht einmal nach den Registrierungen gefragt, die wir hatten.

Wir waren erleichtert, das Land nach knapp zwei wochen wieder verlassen zu koennen. So richtig konnten wir uns nicht in Usbekistan verlieben. Vielleicht lag es daran, dass das Wetter trueb und kalt war, wir taeglich unser Budget ueberziehen mussten, dass wir nach Fergana mit dem Taxi reisen mussten und der Taxifahrer permanent einschlief und dass wir von der schoenen Landschaft nichts sahen, da die Fahrt nicht, wie angekuendigt vier, sondern acht Stunden dauerte und es, als wir im schoenen Fergana-Tal ankamen, bereits stockduster war. 

Vielleicht war es aber auch die Rastlosigkeit, die sich langsam in unsere Koerper und Sinne schlich.

Die Advente flogen dahin. Seit Monaten verfolgen wir Wochentage sowieso nicht mehr mit besonderer Sorgfalt. Was fuer ein Tag ist heute? Montag, Freitag? Mittwoch? Alles ist moeglich.

Weihnachtliche Stimmung mag bei uns dennoch nicht wirklich aufkommen. Seit Samarkand fanden wir in den Laeden manchmal Schokoladenweihnachtsmaenner in den Regalen oder es wurden kuenstliche Weihnachtsbaeume angeboten.

Als wir die Grenze nach Kirgisien ueberschritten (der einfachste Grenzuebergang seit langem!) erging es uns aehnlich wie in Georgien. Eine Art Last und Anspannung fiel von unseren Schultern. In Osh ruhten wir uns etwas aus, bevor es gemeinsam mit Michael aus Kanada, den wir dort trafen, weiter ins Gebirge nach Arslanbob ging.

Es tat so gut, nach den vielen Staedten und dem vielen Smog der letzten Wochen und Monate, mal wieder saubere Luft zu atmen, ohne Menschen um einen herum Zeit miteinander zu verbringen, die Natur zu geniessen und durch den Schnee zu stapfen. Im Sommer sei es schoener, meinten viele Bewohner des Doerfchens. Wir muessten wiederkommen, meinte der Englisch-Lehrer, bei dem wir unterkamen.

Um das Dorf herum sind unglaublich schoene, verschneite Berge, sogar Skifahren kann man dort und es gibt mehrere Wasserfaelle zu besichtigen. Beruehmt ist das Dorf jedoch fuer seinen Wald. Dort wachsen naemlich hauptsaechlich Wallnussbaeume. Wir kosteten natuerlich. Und ich darf sagen, kein Wunder, dass Arslanbob fuer Wallnuesse beruehmt ist! Lecker.

Durch die atemberaubende, verschneite kirgisische Steppe reisten wir zu dritt bis Taktogul, und trampten am folgenden Tag durch die bisher vielleicht schoenste Landschaft, hinauf zum Chychkan-Plateau, dass sich bis zum Chychkan-Pass erstreckte, vorbei an mindenst zehn verunfallten Autos und LKWs. Auch wir drehten uns ein einhalb mal um die eigene Achse. Aber alles verlief glimpflich.

Am Abend kamen wir in Bishkek an und waren dankbar fuer eine warme Dusche und eine ordentliche Portion Schlaf.

Wir sind in einer internationalen WG untergekommen. Zwei Radreisende aus Belgien haben sich hier fuer ein halbes Jahr niedergelassen, um Geld zu verdienen und den Winter abzuwarten. Ausserdem sind noch eine Amerikanerin und ein Australier Teil der bunten Mischung. Es ist angenehm, nach sechs Monaten etwas laenger ausruhen zu koennen. Wir sind doch zugegebenermassen etwas reisemuede geworden. Aber angesichts dessen, dass es Winter ist, finde ich das ganz normal. Und wir haben ja schon von Matt am zweiten Reisetag gelernt, dass Pausen unverzichtbar sind.

In Bishkek koennen wir noch einmal "westlichen" Standard geniessen, haben warmes Wasser, eine voll funktionstuechtige Kueche, einen Supermarkt nebenan, eine beheizte Wohnung und viele liebe "Mitbewohner". Michael war mehrer Monate in China, bevor er nach Kirgistan kam und er gab uns wichtige Tipps. Wir freuen uns auf China und sicherlich wird es ein weiterer Schritt in eine ganz neue Welt. Fliessend Wasser haette er selten bis gar nicht vorgefunden, Toiletten seien ein Alptraum, Englisch werde sowieso nirgends gesprochen und Hotels seien verhaeltnismaessig teuer, selbst wenn man dort manchmal nur einen Pappkarton als Matraze bekomme - sonst nichts. Wir sind auf jeden Fall vorgewarnt und werden nicht kopfueber ins kalte Wasser geworfen.

Unser Aufenthalt in Kasachstan wird, trotz unseres seit Anfang November geltenden Visums, nur recht kurz. Wir haben uns dazu entschieden, hier Weihnachten zu feiern, danach in Almaty Halt zu machen und dann muessen wir innerhalb von vier Tagen nach China einreisen. Dort werden wir wohl das neue Jahr begruessen - wahrscheinlich ohne grosse Party. Die Chinesen verwenden ja ihren eigenen Kalender.

Wir moechten euch Lesern danken, dass ihr uns auf der Reise so toll unterstuetzt habt. Wir sind dankbar fuer alle, die uns Aufgaben fuer "Make our Day" gegeben haben. - Wir haben sehr liebe Menschen dadurch kennen gelernt, mussten oft unsere Schuechternheit begraben und Leute ansprechen. Das Ergebnis ist sehr oft erstaunlich - fuer uns und fuer die Menschen, die wir um Hilfe bitten. 

Obwohl es vielleicht gerade sehr anstrengend ist, zu reisen, geniesse ich es sehr, unterwegs zu sein. Ich hoffe, viele Laender ein zweites Mal besuchen zu koennen, Menschen, die mir wichtig geworden sind, wieder zu treffen.

Ich wuensche euch fuer die verbleibenden Tage des Jahres Ruhe und Gelassenheit. Ich wuensche euch gemeinsame Stunden mit euren Familien bei Tee und Weihnachtsgebaeck und lege euch waermstens ans Herz, auf das Jahr zurueckzublicken. Ich persoenlich liebe diese Abende, bei denen das Erlebte noch einmal durch Kopf und Herz fliesst. Ich wuensche euch, dass ihr auch nach vorn schaut und Kraft schoepft fuer ein neues Jahr. Ich bin froh, dass wir diese Reise machen koennen, dass wir noch nicht wirklich ernsthaft krank geworden sind und uns noch nie etwas geklaut wurde! - Im Gegenteil: Uns wurde so viel geschenkt! Vieles, was wir nicht mehr benoetigten, haben wir getauscht, wenn wir etwas brauchten, haben wir es oft sehr guenstig oder sogar umsonst bekommen. So gut wie alles, was schlecht lief, nahm irgendwann eine positive Wendung.

In diesem Sinne wuensche ich euch Frohe Weihnachten! Ab morgen werden die Tage wieder laenger! :)

Fuehlt euch umarmt, Elmi (und Emma)

Bilder zum Post findet ihr unter "Bilderbuch Zentralasien".